Seit 1996 wurde in der Öffentlichkeit sehr kontrovers über die Erhaltung oder den Abriß des Schwabehauses diskutiert. Die Eigentümerin erklärte die Sanierung des Denkmals als wirtschaftlich unzumutbar: Anfang September 1998 gab der Stadtrat seine Zustimmung zum Abriß des Hauses, wenn sich bis zum 31. Oktober kein Investor für finden würde.

Da wurde von einigen Bürgern die Aktion “Sonnenflecken” ins Leben gerufen. Aus dieser Initiative entstand am 22.September 1998 der Schwabehaus e.V. Der Verein stellte sich das Ziel, das denkmalgeschützte Schwabehaus behutsam zu sanieren und einer öffentlichen Nutzung zuzuführen. Das in knapp acht Wochen entwickelte, tragfähige Sanierungs- Nutzungs- und Finanzierungskonzept des Vereins wurde in einer Sondersitzung des Dessauer Stadtrates am 4. November 1998 vorgestellt und nach anfänglicher Skepsis mit deutlicher Mehrheit gebilligt.

Das Finanzierungsmodell für die Sanierung des Hauses wurde nun vervollständigt, Förderungen beantragt. Mit Hilfe einer Sammelbürgschaft (“Bürger bürgen für das Schwabehaus”) von 78 Einzelpersonen gelang es, einen Kredit der GLS Gemeinschaftsbank Bochum e.G. abzusichern. Am 15. April 1999 wurden Haus und Grundstück von der Firma Diringer&Scheidel käuflich erworben.

Vom 28. Juni 1999 bis 4. November 2000 wurde die Sanierung durch eine Vergabe-AB-Maßnahme unterstützt. Die Mitglieder und Freunde des Schwabehaus e.V. haben in zahlreichen Arbeitseinsätzen insbesondere die malermäßigen Ausgestaltung und die Aufarbeitung der historischen Holzbauteile im Inneren des Gebäudes übernommen.

Mieter und Nutzer des Hauses sind Vereine und Initiativen sowie drei Läden. Seit Juni 2001 kümmert sich ein Projektassistent um das kulturelle Leben im Hause und ist zugleich Ansprechpartner für alle Nutzer. Sowohl die im Haus ansässigen Vereine als auch Gäste nutzen das Haus als einen Ort voller Möglichkeiten. Eine Vielzahl von Veranstaltungen (Theater, Kino, Haus- & Hoffeste) haben innerhalb kürzester Zeit das Schwabehaus zu einem festen Bestandteil aktiver Stadtteilkultur gemacht.

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